Considerado um “metal do futuro” devido ao seu papel em tecnologias avançadas, sendo um recurso crítico para indústrias como a militar e aeroespacial.
O Poder do Nióbio: A Trajetória da CBMM e o Protagonismo Brasileiro
O nióbio é frequentemente chamado de “metal do futuro”, mas, para o Brasil, ele é uma realidade estratégica há décadas. No centro dessa narrativa está a CBMM (Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração), uma empresa que não apenas domina o mercado global, mas que foi responsável por criar a própria demanda por esse mineral através de pesados investimentos em tecnologia.
1. O Nióbio: O “Tempero” da Indústria Moderna
O nióbio é um elemento químico (símbolo $Nb$, número atômico 41) conhecido por sua excepcional capacidade de melhorar as propriedades de outros metais. Ele funciona como um “tempero”: basta uma pequena quantidade (cerca de 100 gramas por tonelada de aço) para tornar a liga muito mais resistente, leve e maleável.
Principais Aplicações:
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Siderurgia: 80% a 90% da produção mundial vai para aços de alta resistência e baixa liga (ARBL), usados em pontes, prédios e automóveis.
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Aeroespacial: Essencial em turbinas de aviões e foguetes devido à sua resistência a altíssimas temperaturas.
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Saúde: Utilizado em máquinas de ressonância magnética (em ligas supercondutoras) e implantes ortopédicos, por ser biocompatível.
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Mobilidade Elétrica: A fronteira atual. O nióbio permite a criação de baterias de carregamento ultrarrápido (menos de 10 minutos) e maior durabilidade.
2. A CBMM: De Araxá para o Mundo
Fundada em 1955 em Araxá, Minas Gerais, a CBMM é o maior player mundial do setor, detendo cerca de 75% a 80% do mercado global. A empresa opera a maior reserva de nióbio do planeta, com capacidade para suprir a demanda mundial por mais de 200 anos.
Diferente de outras mineradoras que apenas extraem o minério bruto (pirocloro), a CBMM desenvolveu uma cadeia completa de industrialização, exportando produtos de alto valor agregado, como o ferronióbio.
Estrutura de Controle Acionário
A CBMM é uma empresa de capital fechado com uma composição acionária estratégica:
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Grupo Moreira Salles (70%): A família, também acionista do Itaú Unibanco, detém o controle majoritário desde a década de 1960.
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Consórcio Chinês (15%): Composto por grandes siderúrgicas chinesas (como a CITIC), que garantem o escoamento para o maior mercado consumidor de aço do mundo.
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Consórcio Japonês e Sul-Coreano (15%): Inclui empresas como Sojitz, Nippon Steel e POSCO.
3. O Brasil no Cenário Global
O Brasil possui aproximadamente 98% das reservas exploráveis de nióbio do mundo. As principais jazidas estão em:
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Araxá (MG): Operada pela CBMM.
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Catalão (GO): Operada pela CMOC (China Molybdenum).
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Amazonas: Reservas vastas, porém ainda não exploradas comercialmente devido a questões ambientais e logísticas.
O Acordo com a CODEMIG: Em Minas Gerais, a exploração ocorre através de uma parceria público-privada única. A estatal mineira CODEMIG detém o direito de exploração, mas o arrenda para a CBMM em troca de 25% do lucro líquido da operação, o que representa uma fonte vital de receita para o estado.
4. Desafios e Mitos
Apesar da liderança absoluta, o nióbio é cercado de mitos. O principal deles é que o Brasil “vende barato” ou que o nióbio poderia salvar a economia sozinho. Na realidade, o preço é regulado pelo mercado de substitutos (como o vanádio e o titânio). Se o nióbio ficar caro demais, a indústria simplesmente para de usá-lo.
A soberania brasileira no setor não vem apenas de ter a terra, mas de ter a tecnologia de beneficiamento. Sem as patentes e o desenvolvimento de mercado feitos pela CBMM, o mineral teria pouco valor comercial.
Conclusão
A CBMM transformou um mineral desconhecido em um pilar da engenharia moderna. Para o Brasil, o desafio para os próximos anos é deixar de ser apenas o “fornecedor de liga” para se tornar o polo de inovação em produtos finais, como as baterias de nióbio, garantindo que o país permaneça na vanguarda da transição energética global.
