Embora os termos aterramento e terra sejam frequentemente usados de forma intercambiável no dia a dia, em instalações elétricas eles se referem a conceitos complementares, mas com nuances importantes.
Aterramento
O aterramento é a ação ou o sistema completo que consiste em criar uma conexão elétrica intencional entre um ponto de uma instalação elétrica (equipamentos, estruturas metálicas, o neutro do sistema, etc.) e a massa geral da Terra. Ele envolve a instalação de componentes como hastes de aterramento, condutores de proteção (fio terra), bornes, etc.
Os principais objetivos do aterramento são:
- Proteção de pessoas: Em caso de falha na isolação de um equipamento (ex: um fio desencapado tocando a carcaça metálica), a corrente de fuga é desviada para a terra através do condutor de proteção (fio terra), evitando que uma pessoa que toque o equipamento receba um choque elétrico.
- Proteção de equipamentos: Garante que surtos de tensão (como os causados por descargas atmosféricas ou manobras na rede) sejam dissipados para a terra, protegendo os aparelhos.
- Facilitar o funcionamento dos dispositivos de proteção: Em caso de falhas, o aterramento cria um caminho de baixa resistência para a corrente de curto-circuito, fazendo com que dispositivos como disjuntores e fusíveis atuem rapidamente, desligando a energia.
- Estabilização da tensão: Mantém o potencial de certos pontos da instalação próximos ao potencial zero da Terra, o que ajuda no funcionamento adequado de equipamentos eletrônicos.
Terra
A terra (ou solo) em si é o ponto de referência de potencial elétrico zero. É para onde as correntes indesejadas são direcionadas através do sistema de aterramento. Ela atua como um “sumidouro” de elétrons, absorvendo e dissipando as correntes elétricas.
Em outras palavras:
- Aterramento é o ato ou o sistema de conectar algo à terra.
- Terra é o elemento físico (o solo) que recebe essas conexões e serve como ponto de referência de potencial zero.
Exemplo prático:
Quando você fala em fio terra, você está se referindo a um dos componentes do sistema de aterramento que leva a corrente indesejada para a terra.
Portanto, embora sejam conceitos muito próximos e interligados, o aterramento é o processo/sistema e a terra é o meio/referência. Ambos são cruciais para a segurança e o bom funcionamento das instalações elétricas.