Para a ciência, a consciência é amplamente entendida como o estado de estar ciente de si mesmo e do ambiente, envolvendo a experiência subjetiva, pensamentos, sentimentos e percepções que surgem da atividade complexa do cérebro.
Mas a consciência, do ponto de vista científico, é um fenômeno complexo e multifacetado que continua a desafiar uma compreensão completa. Em vez de uma definição única, a ciência moderna aborda a consciência através de várias perspectivas e linhas de pesquisa.
Alguns pontos chave na visão científica da consciência incluem:
- Consciência como um fenômeno neural: A visão predominante é que a consciência emerge da atividade do cérebro. Pesquisadores buscam os “correlatos neurais da consciência” (CNCs), ou seja, os padrões específicos de atividade cerebral que estão consistentemente associados à experiência consciente.
- Diferentes aspectos da consciência: Os cientistas frequentemente distinguem entre diferentes aspectos da consciência. Por exemplo, a “consciência fenomênica” (p-consciência) refere-se à experiência subjetiva bruta, os “qualia” como a sensação de vermelho ou o sabor do café. Já a “consciência de acesso” (a-consciência) diz respeito à informação que está disponível para o raciocínio, o relato verbal e o controle do comportamento.
- Teorias científicas da consciência: Várias teorias tentam explicar como a consciência surge do cérebro. Algumas teorias proeminentes incluem a Teoria do Espaço de Trabalho Global (GWT), que sugere que a consciência surge quando informações são amplamente distribuídas e “transmitidas” por todo o cérebro, e a Teoria da Informação Integrada (IIT), que propõe que a consciência é uma propriedade intrínseca de qualquer sistema que possua um certo nível de informação integrada. Um estudo recente, no entanto, não encontrou suporte decisivo para nenhuma dessas teorias, destacando a complexidade do problema.
- Metodologias de estudo: A pesquisa sobre a consciência emprega uma variedade de métodos, incluindo neuroimagem (EEG, fMRI), estudos de pacientes com danos cerebrais, experimentos comportamentais e modelos computacionais. Um desafio fundamental é como estudar um fenômeno subjetivo usando métodos objetivos da ciência.
- A função da consciência: Os cientistas também investigam o papel da consciência. Algumas teorias sugerem que ela evoluiu para facilitar a tomada de decisões complexas, a aprendizagem ou a interação social. Outras perspectivas enfatizam o papel da consciência na integração de informações sensoriais e na criação de uma experiência unificada do mundo.
- Desafios e o “problema difícil”: Um dos maiores desafios no estudo científico da consciência é o chamado “problema difícil” da consciência, que se refere à questão de por que e como as atividades físicas no cérebro dão origem à experiência subjetiva qualitativa (os qualia). Muitos argumentam que explicar a experiência subjetiva requer mais do que simplesmente identificar os correlatos neurais.
Em resumo, a visão científica da consciência é dinâmica e está em constante evolução.
Embora tenhamos aprendido muito sobre a relação entre o cérebro e a consciência, as questões fundamentais sobre sua natureza e origem ainda permanecem um campo ativo de pesquisa e debate.
A ciência busca desvendar os mecanismos neurais subjacentes à consciência e entender sua função no comportamento e na experiência.