A Igreja Cristã é a comunidade de pessoas que seguem o cristianismo, uma religião monoteísta centrada na vida e nos ensinamentos de Jesus de Nazaré. Com cerca de 2,4 bilhões de seguidores em todo o mundo, o cristianismo é a maior religião do planeta. Os cristãos acreditam que Jesus é o Filho de Deus, o Messias profetizado no Antigo Testamento (a Bíblia Hebraica) e cuja vida e ensinamentos estão registrados no Novo Testamento.
Ao longo da história, o cristianismo desenvolveu diversas tradições e se ramificou em várias denominações. Podemos pensar em tradições como as práticas, crenças e costumes associados ao cristianismo, que se desenvolveram ao longo do tempo em diferentes contextos geográficos e culturais. As denominações, por outro lado, são os diferentes grupos organizados dentro do cristianismo, cada um com suas próprias interpretações doutrinárias, formas de culto e estruturas de governo eclesiástico.
Para dar uma visão geral, podemos agrupar as principais denominações cristãs em alguns grandes ramos:
- Catolicismo: É a maior tradição cristã, liderada pelo Papa e pela Igreja Católica Romana. Inclui também as Igrejas Católicas Orientais, que mantêm ritos e tradições litúrgicas distintas, mas estão em plena comunhão com o Papa.
- Protestantismo: Surgiu no século XVI com a Reforma Protestante, liderada por figuras como Martinho Lutero, João Calvino e Ulrico Zuínglio. Abrange uma vasta gama de denominações, incluindo luteranos, calvinistas (reformados e presbiterianos), anglicanos (episcopais), batistas, metodistas, pentecostais, assembleianos e muitos outros. O protestantismo enfatiza a justificação pela fé e a autoridade da Bíblia como única regra de fé e prática.
- Ortodoxia: Compreende principalmente a Igreja Ortodoxa Oriental e a Igreja Ortodoxa Oriental (também conhecidas como Ortodoxia Siríaca, Copta, Armênia, Etíope e Eritreia). Essas igrejas se separaram do tronco principal do cristianismo no Grande Cisma do Oriente, em 1054. A Ortodoxia enfatiza a importância da tradição, dos concílios ecumênicos e da liturgia.
- Outros: Existem ainda outros grupos cristãos que não se enquadram perfeitamente nessas categorias principais, como o restauracionismo (exemplos incluem os mórmons e as Testemunhas de Jeová) e igrejas independentes.
É importante notar que dentro de cada um desses grandes ramos, há uma grande diversidade de igrejas e organizações, com nuances teológicas e práticas distintas.
No Brasil, encontramos uma rica variedade de igrejas cristãs, incluindo diversas denominações católicas (como a Igreja Católica Apostólica Romana e igrejas católicas de rito oriental), um amplo espectro de igrejas protestantes históricas e pentecostais, além de igrejas ortodoxas e outros grupos cristãos.